Diodo de selenio

Vivimos en una época de la historia en la que la cantidad de información es enorme. Desgraciadamente, en algunos ámbitos, la pluralidad genera confusión y no hace sino inutilizar la propia información. Para mí, esto también se aplica a los diodos de selenio. Este componente, que encontramos a menudo en equipos de los años 50, 60, etc., está ahora obsoleto pero, sobre todo, parece ser cancerígeno. En sí mismo, el componente es inofensivo, pero cuando se quema genera un humo tóxico perjudicial para nuestra salud. La vida media de este componente electrónico no es especialmente larga y los que han llegado hasta nuestros días apenas funcionan. Electrónicamente, es muy ineficiente y disipa una gran cantidad de energía en calor... calor que aumenta gradualmente a medida que se degrada hasta que la temperatura hace que humee y arda. Respecto al selenio, busqué más información pero, como dije antes, encontré información contradictoria e incluso vi que se utiliza en algunas terapias celulares contra el cáncer. Está claro que la simplificación de la información puede llevarnos a considerar los elementos como pertenecientes a un todo único y, como resultado, atribuimos incorrectamente características, negativas y positivas, a elementos que son muy diferentes. En los diodos en cuestión, creo que el selenio está presente como "óxido" y, por lo tanto, es químicamente diferente del selenio puro. Por tanto, no voy a entrar en algo que todavía no he investigado en profundidad y prefiero, dado el bajo coste y la irrelevancia del componente en sí, sustituirlo por componentes de silicio que, sin duda, son más seguros y eficientes. El selenio fue descubierto en 1817 por Jakob Berzelius y en 1920 científicos alemanes descubrieron que superponiendo capas de láminas de selenio con láminas de otro metal, la corriente podía fluir a través de las capas en una sola dirección. Así, se fabricaron diodos recubriendo láminas de aluminio o acero con una fina capa de selenio. De este modo, en aquella época era posible rectificar la corriente alterna en corriente continua sin necesidad de utilizar una válvula rectificadora... y ahorrar así mucho dinero. 

Ahorro de costes, menor espacio necesario, ausencia de enchufe y, por tanto, ahorro de otro componente, caída de tensión de los 25-30 voltios de una válvula a los 5-10 voltios del diodo de selenio... así es como este diodo se instaló en todas partes: radios, televisores, amplificadores, cuadros eléctricos, etc. etc.
En los años 60, aparecieron los primeros diodos de silicio y el selenio se clasificó como tóxico y cancerígeno (véase el enlace de la EPA), además se puso de manifiesto que, a medida que "envejecían", estos diodos empeoraban sus parámetros de funcionamiento al disminuir, incluso significativamente, la tensión de salida. Esta anomalía hacía que los dispositivos fueran incapaces de funcionar con las tensiones de polarización calculadas por el diseñador. 
Por todo ello, aunque el equipo en cuestión siga funcionando correctamente, es aconsejable sustituir estos diodos; más aún si se está restaurando un equipo antiguo que lleva mucho tiempo fuera de uso.