Cruto

Il semble y avoir mille réponses à cette question, et la plus populaire semble être "Edison", mais si c'est la seule réponse que nous pouvons trouver, alors nous pouvons être tranquilles : la roue et l'eau chaude sont deux inventions d'Edison ! Si, par contre, nous voulons essayer de sortir du "sentiment commun" et analyser les faits, nous pouvons dire qu'Edison n'a pas inventé l'ampoule, pas plus que Cruto, mais que ce dernier a transformé une idée en réalité, et si Philips lui-même a décidé de poser une plaque en l'honneur du premier fabricant d'ampoules ... nous devons nous poser une question et analyser les faits objectifs !

C'est en 1802 (45 ans avant la naissance d'Edison) que Humphrey Davy démontre le fonctionnement d'une lampe à arc, qui n'est autre qu'une lampe électrique qui émet de la lumière en exploitant l'arc électrique (en courant continu bien sûr) généré entre deux électrodes de carbone. Il s'agit en fait d'une lampe électrique qui a été utilisée à grande échelle pour l'éclairage public. Donc, si l'on veut vraiment donner une paternité à l'idée, c'est cet Anglais qui a pensé à l'électricité comme source de lumière. Tout ce qui a suivi n'a été qu'une évolution de cette idée.

En 1835, James Bowman Lindsay invente la première lampe à incandescence, qui n'émet donc plus de lumière par "arc électrique" mais par chauffage d'une électrode. En 1841 (Edison n'est pas encore né), des lampes électriques sont installées à Paris pour l'éclairage public. 

En 1872, le Russe Alexander Lodygin (1847-1923) a inventé une ampoule à incandescence pour laquelle il a obtenu un brevet russe en 1874. S'installant ensuite aux États-Unis, il change son nom en Alexander de Lodyguine et obtient des brevets pour des lampes à incandescence utilisant des filaments de chrome, d'iridium, de rhodium, de ruthénium, d'osmium, de molybdène (démonstration en 1900 à l'exposition universelle de Paris) et de tungstène, ce dernier matériau étant toujours présent dans les ampoules à filament aujourd'hui.
En 1875, un nouveau brevet pour l'ampoule électrique est déposé au nom d'Henry Woodward, mais le brevet est limité aux États-Unis ; c'est ce numéro de brevet qui est utilisé pour l'ampoule électrique. US181613A qui a été vendu à Edison qui l'a étendu au monde entier.
Le brevet d'Edison était alors le  US223898A Le brevet a été enregistré le 27-01-1880 et je crois que c'est ce à quoi l'histoire fait référence (inexplicablement). Edison, cependant, n'avait pas d'ampoule électrique qui fonctionnait, il a donc breveté une idée ... une intention ... une amélioration des ampoules électriques précédentes qu'il n'avait pas, en fait. Edison possédait de nombreuses qualités, la première étant certainement celle d'avoir beaucoup d'argent et de nombreux amis influents, et la seconde celle d'être extrêmement doué pour exploiter les droits légaux (il a déposé plus d'un millier de brevets, dont beaucoup étaient controversés). 

En 1879, Alessandro Cruto met à profit son expertise dans la création de diamants synthétiques pour produire un nouveau type de filament. Il s'agit d'un filament sur lequel est cristallisée une très fine couche de carbone ; Cruto obtient ainsi un filament dont la résistance électrique augmente avec la température. En pratique, le graphite était cristallisé sur un fil de platine très fin, d'une épaisseur de quelques centièmes. Le platine était ensuite fondu, laissant le carbone cristallisé sous la forme d'un très fin tube creux. Cet énorme "détail", qui fait du filament de Cruto le premier filament à coefficient positif, permet, à partir d'une certaine température, de diminuer automatiquement l'intensité du courant et donc de stabiliser la température en ne la faisant pas fondre. Tous les autres expérimentateurs, y compris Edison, ont fini par brûler leurs filaments, précisément parce qu'à mesure que la température augmentait, la résistance électrique diminuait et, par conséquent, le courant augmentait régulièrement jusqu'à ce que le filament soit détruit. C'est précisément dans ces années-là que Maxwell a publié, et donc fait connaître au public, les travaux de Georg Ohm, dont la loi qui proportionne le courant en fonction de la résistance et de la tension aurait certainement aidé les chercheurs de l'époque. 

 En pratique, les ampoules de Cruto émettent une lumière blanche pendant 500 heures et sont économiquement viables et prêtes à être mises en production, tandis que les prototypes d'Edison atteignent à peine 40 heures avec une lumière jaunâtre et ne sont pas industrialisables. 

En effet, alors qu'Edison avait déposé un brevet mondial sur une idée qui n'était pas la sienne et qu'il s'efforçait de la faire fonctionner en expérimentant systématiquement et minutieusement toutes sortes de matériaux (coton carbonisé, bambou, etc.) pour parvenir à un "produit" vendable, Alessandro Cruto avait en fait résolu le problème mais n'avait pas assez d'argent pour déposer un brevet mondial. En d'autres termes, Cruto avait l'ampoule... Edison ne l'avait pas !

L'histoire rapporte que le 16-5-1883, Piossasco (lieu de naissance de Cruto), une ville située non loin de Turin, a été la première ville italienne à être éclairée par des ampoules électriques, suivie d'Alpignano, où se trouvait l'usine de fabrication d'ampoules, et de Turin. Alors que dans le reste du monde, des lampes à gaz inefficaces ou des lampes à arc électrique éclairaient les rues d'une faible lumière jaune... en Italie, des ampoules efficaces et d'un blanc éclatant ont été installées. Le succès est énorme et c'est le début de la production et de la commercialisation d'ampoules électriques qui commencent à éclairer toutes les villes du monde.